Antes de explicar la datación del C14, hay una pregunta que responder: ¿Qué es el carbono 14?
El carbono-14 es un radioisótopo del carbono, descubierto el 27 de febrero del año 1940 por Martin Kamen y Sam Ruben. Su núcleo contiene 6 protones y 8 neutrones.
Una vez aclarado este concepto, podemos responder a la siguiente pregunta: ¿Datación por Carbono-14?
El método de datación por radiocarbono es la técnica basada en isótopos "más fiable" para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de 60.000 años. Está basado en la ley de decaimiento exponencial de los isótopos radioactivos. El isótopo carbono-14 es producido de forma continua en la atmósfera como consecuencia del bombardeo de átomos de nitrógeno-14. Estos procesos de generación-degradación de C-14 se encuentran prácticamente equilibrados, de manera que el isótopo se encuentra homogéneamente mezclado con los átomos no radiactivos en el dióxido de carbono de la atmósfera. Tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos átomos de C-14 a los tejidos, y la concentración del isótopo va decreciendo conforme va transformándose en N-14 por decaimiento radiactivo.
La masa en isótopo C-14 de cualquier espécimen disminuyen a un ritmo exponencial, que es conocido: a los 5730 años de la muerte de un ser vivo la cantidad de C-14 en sus restos se ha reducido a la mitad. Así pues, al medir la cantidad de radiactividad en una muestra de origen orgánico, se calcula la cantidad de C-14 que aún queda en el material. Así puede ser datado el momento de la muerte del organismo correspondiente. Es lo que se conoce como "edad radiocarbónica" o de C-14, y se expresa en años BP (before present). Esta escala equivale a los años transcurridos desde la muerte del ejemplar hasta el año 1950 de nuestro calendario. Se elige esta fecha por convenio y porque en la segunda mitad del siglo XX los ensayos nucleares provocaron severas anomalías en las curvas de concentración relativa de los isótopos radiactivos en la atmósfera.
Sin embargo, al comparar las concentraciones teóricas de C-14 con las muestras de maderas de edades conocidas mediante dendrocronología, se descubrió que existían diferencias con los resultados esperados. Esas diferencias se deben a que la concentración de carbono radiactivo en la atmósfera también ha variado respecto al tiempo. Hoy se conoce con suficiente precisión la evolución de la concentración de C-14 en los últimos 1.500 años, por lo que puede corregirse esa estimación de edad comparándolo con curvas obtenidas mediante interpolación de datos conocidos. La edad así hallada se denomina "edad calibrada" y se expresa en años Cal BP.
El método de datación por radiocarbono es la técnica basada en isótopos "más fiable" para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de 60.000 años. Está basado en la ley de decaimiento exponencial de los isótopos radioactivos. El isótopo carbono-14 es producido de forma continua en la atmósfera como consecuencia del bombardeo de átomos de nitrógeno-14. Estos procesos de generación-degradación de C-14 se encuentran prácticamente equilibrados, de manera que el isótopo se encuentra homogéneamente mezclado con los átomos no radiactivos en el dióxido de carbono de la atmósfera. Tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos átomos de C-14 a los tejidos, y la concentración del isótopo va decreciendo conforme va transformándose en N-14 por decaimiento radiactivo.
La masa en isótopo C-14 de cualquier espécimen disminuyen a un ritmo exponencial, que es conocido: a los 5730 años de la muerte de un ser vivo la cantidad de C-14 en sus restos se ha reducido a la mitad. Así pues, al medir la cantidad de radiactividad en una muestra de origen orgánico, se calcula la cantidad de C-14 que aún queda en el material. Así puede ser datado el momento de la muerte del organismo correspondiente. Es lo que se conoce como "edad radiocarbónica" o de C-14, y se expresa en años BP (before present). Esta escala equivale a los años transcurridos desde la muerte del ejemplar hasta el año 1950 de nuestro calendario. Se elige esta fecha por convenio y porque en la segunda mitad del siglo XX los ensayos nucleares provocaron severas anomalías en las curvas de concentración relativa de los isótopos radiactivos en la atmósfera.
Sin embargo, al comparar las concentraciones teóricas de C-14 con las muestras de maderas de edades conocidas mediante dendrocronología, se descubrió que existían diferencias con los resultados esperados. Esas diferencias se deben a que la concentración de carbono radiactivo en la atmósfera también ha variado respecto al tiempo. Hoy se conoce con suficiente precisión la evolución de la concentración de C-14 en los últimos 1.500 años, por lo que puede corregirse esa estimación de edad comparándolo con curvas obtenidas mediante interpolación de datos conocidos. La edad así hallada se denomina "edad calibrada" y se expresa en años Cal BP.
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